A dónde van los desaparecidos

Esclavos en la Sierra Tarahumara: entre la explotación del narco y la indiferencia de las autoridades

Redacción

SemMéxico/ Quinto Elemento, Cd. de México,      1º.  de junio, 2026.- La idea de la esclavitud puede parecer lejana, congelada en el tiempo en imágenes de las antiguas haciendas. Pero en México, esta es una realidad latente, como le pasó a decenas, quizás cientos de hombres en Chihuahua, privados de su libertad para estar durante meses o años trabajando en campos de amapola y marihuana.

Las autoridades rescataron a 21 hombres de estos campos de trabajo forzado en la Sierra Tarahumara en 2019. A partir de entonces, las periodistas Marcela Turati y Thelma Gómez Durán comenzaron a investigar cómo fueron enganchados y qué significó vivir en ese infierno. Hoy presentamos el especial “Esclavos en la Sierra Tarahumara. Sobrevivir a los campos de trabajo forzado del narco”, publicado por Quinto Elemento Lab y A dónde van los desaparecidos.

Esclavos en la Sierra Tarahumara: entre la explotación del narco y la indiferencia de las autoridades Redacción SemMéxico/

Quinto Elemento, Cd. de México,      1º.  de junio, 2026.- La idea de la esclavitud puede parecer lejana, congelada en el tiempo en imágenes de las antiguas haciendas. Pero en México, esta es una realidad latente, como le pasó a decenas, quizás cientos de hombres en Chihuahua, privados de su libertad para estar durante meses o años trabajando en campos de amapola y marihuana.   Las autoridades rescataron a 21 hombres de estos campos de trabajo forzado en la Sierra Tarahumara en 2019. A partir de entonces, las periodistas Marcela Turati y Thelma Gómez Durán comenzaron a investigar cómo fueron enganchados y qué significó vivir en ese infierno. Hoy presentamos el especial “Esclavos en la Sierra Tarahumara. Sobrevivir a los campos de trabajo forzado del narco”, publicado por Quinto Elemento Lab y A dónde van los desaparecidos.

La extensa investigación periodística, con el acompañamiento editorial de Eliezer Budasoff, contiene una narración que podrás escuchar en la voz del premiado actor Daniel Giménez Cacho. El reportaje ha comenzado a ser distribuido internacionalmente por El País, y por otros medios aliados que podrás encontrar en redes sociales con la etiqueta #EsclavosEnLaSierra.

El actor Daniel Giménez Cacho grabando el reportaje “Esclavos en la Sierra Tarahumara” en los estudios Galaz.

Además, no te pierdas el nuevo episodio de El Hilo “México: los esclavos del narco”, el podcast de Radio Ambulante Studios conducido por Budasoff, en el que dialoga con Turati y Gómez Durán sobre las principales revelaciones de la investigación.

Estos son los hallazgos más importantes de “Esclavos en la Sierra Tarahumara”:

• Ya había denuncias, pero fueron archivadas

Personas migrantes denunciaron en 2015 y 2017 que fueron secuestrados por hombres armados y llevados a trabajar a la sierra en campos de cultivo de amapola. También en 2017, una pareja rarámuri denunció la desaparición de sus dos hijos con el mismo método de enganche que describen los sobrevivientes. Sin embargo, esas denuncias quedaron archivadas en la Fiscalía General del Estado de Chihuahua. 

• Después del rescate, los campos de trabajo forzado siguieron existiendo

Después del operativo de 2019, en el que el gobierno de Chihuahua rescató a 21 personas, la red de trata siguió operando, los reclutadores siguieron llevando a hombres de las mismas colonias de la ciudad de Chihuahua, Cuauhtémoc y Guachochi. En sus testimonios, los sobrevivientes -que llegaron enfermos, enloquecidos o con adicciones que no podían controlar- indicaron que allá habían quedado decenas de compañeros y que algunos llevaban varios años cautivos. Tres años después del rescate escaparon más. En 2024, uno de los agentes encargados del caso nos dijo: “deben existir todavía”. 

• El enganchador juzgado, prófugo

La única persona declarada culpable por el caso de las personas rescatadas en 2019 está prófuga. Su plazo de prisión preventiva venció poco antes de que su sentencia fuera dictada, por lo que salió del Centro de Reinserción Social y no se presentó a las audiencias siguientes. Además, enfrentaba otro proceso por un segundo grupo de personas que logró escapar en 2022, por lo que tiene al menos una orden de aprehensión vigente. 

• Aunque la fiscalía conocía los campos, no evitaron el reclutamiento forzado

La fiscalía de Chihuahua tuvo conocimiento de estos campos al menos desde 2015. Sin embargo, los operativos del gobierno del estado o del ejército se concentraron en la destrucción de los cultivos. Realizaron al menos tres operativos en 2018, 2019 y 2020, en los que no encontraron a nadie. Tampoco implementaron políticas para evitar que siguieran llevándose gente.

• El mito del narco benefactor, derrumbado

Los testimonios de las personas sobrevivientes revelan un sistema de explotación diseñado para maximizar ganancias y reducir costos. La idea romántica del “narco” que da empleo y defiende al pueblo no encaja en este sistema, en el que hombres armados tenían a decenas de personas obligadas a trabajar de manera forzada en las condiciones que los sobrevivientes llegaron a describir como un infierno. El sistema de “tienda de raya” los tenían generando deuda para comprar droga, cigarros o una bolsa de frituras.

Fotografía del operativo en el que fueron rescatadas 21 personas de los campos de trabajo forzado en 2019. Foto: Especial.

“Esclavos en la Sierra Tarahumara” es un proyecto del laboratorio de investigación periodística Quinto Elemento Lab y A dónde van los desaparecidos.

“Esclavos en la Sierra Tarahumara” es un proyecto del laboratorio de investigación periodística Quinto Elemento Lab y A dónde van los desaparecidos.

Investigación: Thelma Gómez Durán y Marcela Turati

Escritura: Marcela Turati, Eliezer Budasoff y Thelma Gómez Durán

Edición: Eliezer Budasoff

Diseño e ilustraciones: Alejandra Saavedra López

Programación: Diego Arce

Animación: Christian Trujillo

Imágenes: Jairo Sifuentes (dron), Oldemar González (mapa), Raúl Fernando Pérez Lira, Marcela Turati y Fiscalía General del Estado de Chihuahua

Audiencias y producción digital para redes sociales: Carlos Galeana, Raúl F. Pérez Lira.

Voz del audio reportaje: Daniel Giménez Cacho

Grabación y edición de audio: Rafael Ávila / Estudios GalazContacto: Si tu medio desea publicar la historia, puedes escribirnos a quintoelab@gmail.com